Darüber aufklären zu wollen, was Athen ist und wofür es steht, wäre in der Tat mit dem Sprichwort Eulen nach Athen tragen passend umschrieben. Der Name Athens ist untrennbar verbunden mit den Anfängen und Höhepunkten der antiken Kultur im Mittelmeerraum und in Europa.
Das antike Athen war die Heimat von Philosophen, Denkern und Herrschern, deren Namen bis heute lebendig geblieben sind: Solon, Perikles, Herodot, Sokrates, Plato, Aristoteles, Alexander, Diogenes, Archimedes. Neben diesen Namen sind natürlich auch viele andere Schlagworte zur Geschichte Athens und des antiken Griechenlands ein Begriff: So zum Beispiel sind die Epen Homers, die Ilias und die Odyssee, die Schlachten der Griechen gegen die mächtigen Perser bei Marathon und den Thermophylen, das Reich Alexanders des Großen, die Olympischen Spiele, das Orakel von Delphi sehr wichtige und allseits bekannte Begriffe, die untrennbar mit der griechischen Geschichte verbunden sind.
Doch mit bloßen Aufzählungen wird man der griechischen Geschichte nicht gerecht. Besser wir begeben uns auf einen Spaziergang durch Athen und erleben in der modernen Metropole und Hauptstadt die noch sehr lebendige griechische Geschichte. Die ältesten Viertel Athens, die vor allem Bauten neueren Datums aufweisen, sind die Plaka und das westlich gelegene Monastiraki. Südlich und westlich davon schließen sich aber schon Ausgrabungen und die zum Teil rekonstruierten Flächen der 'Antiken Agora' an, die einst Marktplatz und Zentrum des antiken Athens waren sowie die Hügel der Akropolis mit dem Parthenontempel. Eine Besichtigung dieser Ziele beginnt man am besten an der Metrostation Monastiraki. Diese liegt in unmittelbarer Nähe der Überreste der 'Römischen Agora'.
Hier befinden sich unter anderem die immer noch beeindruckenden Reste der einst weitläufigen Hadrians-Bibliothek. Weiter südlich steht der sehenswerte achteckige Turm der Winde aus dem 1. Jahrhundert vor Christus. Von hier aus geht es weiter zur Antiken Agora, dem Machtzentrum des alten Athen. Diese weitläufige Anlage wurde erst im 20. Jahrhundert freigelegt, einen guten Eindruck von der einstigen Pracht der Agora gibt die in den 50er Jahren wieder aufgebaute Attalos-Stoa, eine zweigeschossige Säulenhalle, die heute als Museum dient und zahlreiche einmalige Fundstücke bietet.
Von der Agora, einst antiker Marktplatz und Zentrum Athens, jetzt nicht unweit der Metrostation Monastiraki gelegen, geht es weiter zur Akropolis, im wahrsten Sinne der Höhepunkt Athens. Die gewaltigen Mauern und aufwändig restaurierten Säulen dieser auf einem Hügel gelegenen Tempel- und Festungsanlage überragen die umliegenden Stadtteile. Über eine mächtige Treppe geht es hinauf zu den Überresten der Propylaen und den dahinter liegenden Anlagen. Im Mittelpunkt steht hier die aufstrebende Fassade des Parthenon. Dieser Tempel wurde im fünften Jahrhundert vor Christus in nur neun Jahren Bauzeit errichtet. Im Inneren des prächtigen Bauwerks stand das 12 Meter hohe Standbild der Schutzgöttin Athena. Im hinteren Teil der Akropolis liegt das Museum, das wichtige und sehenswerte Funde enthält. Verlässt man die Akropolis - nicht ohne zuvor die wunderbare Aussicht genossen zu haben - und wendet sich nach Osten, so führt der Weg zu dem über 5000 Besucher fassenden Theater des Herodes Atticus. In dieser restaurierten Anlage finden heute wieder Theater- und Konzertaufführungen statt - vor allem bei Dunkelheit ein einmaliges Erlebnis. Am südöstlichen Ende des Akropolis-Hügels liegen die Überreste des Dionysos-Theaters. Die Griechen erfanden hier die Tragödie, die Römer nutzten die Anlage für Gladiatorenspiele.
Weiter nach Osten geht es durch den Hadriansbogen zu den Überresten des grössten griechischen Tempels, dem Tempel des Olympischen Zeus. Einst war dieses Bauwerk grösser als der Parthenon-Tempel, heute jedoch sind nur wenige Säulen übrig geblieben. Diese geben dennoch einen Eindruck von der Größe dieses Tempels, dessen Bau zwar bereits im 6. Jahrhundert vor Christus begonnen wurde, dessen Fertigstellung aber dem römischen Kaiser Hadrian vorbehalten blieb, der 132 nach Christus den Tempel einweihte. Das im 19. Jahrhundert als Ausstellungshalle errichtete Zappeion links liegen lassend geht es weiter zum Kallimarmaro-Stadion. Dieses über 200 Meter lange Stadion dient heute noch genauso wie vor rund 2000 Jahren als Sportstätte. Nachdem das von Griechen und Römern gebaute bzw. umgebaute Stadion lange Zeit verfiel, erfüllte es erst 1896 bei den ersten Olympischen Spielen der Neuzeit wieder seine Bestimmung. Die Ränge, die 60.000 Zuschauer aufnehmen, sind seitdem wieder originalgetreu mit hellem Marmor verkleidet.
Nach dem Besuch dieser Anlage bieten sich für eine Erholungspause die nördlich liegenden Nationalgärten an. Auch die bereits erwähnten historischen Viertel Plaka und Monastiraki mit ihren zahlreichen bunten Läden und lebendigen Tavernen warten auf den Besucher.
Ergänzung: Die Stadt Athen ist die Hauptstadt Griechenlands. Sie wurde vor etwa 5000 Jahren besiedelt. Athen ist die bevölkerungsreichste und flächengrößte Stadt des Landes. Die Gemeinde Athen im Zentrum des Ballungsraums Athen-Piräus ist dabei relativ klein. Athen im weiteren Sinne umfasst das Gebiet der Regionalbezirke Athen-Zentrum, Athen-Nord, Athen-Süd, Athen-West und einiger umliegender Vororte mit zusammen etwa 4,0 Mio. Einwohnern.
