Barcelona zählt spätestens seit den Olympischen Spielen von 1992 zu den lebendigsten und interessantesten Städten Spaniens. Um für den Besucheransturm gerüstet zu sein, erneuerte und polierte sich die Stadt an allen Ecken und Enden. Die Stadt öffnete sich zum Meer, alte Industrieanlagen verschwanden, die Strände wurden gesäubert und hergerichtet, eine Uferpromenade mit zahllosen hervorragenden Fischrestaurants entstand und der alte Hafen ist heute ein Einkaufs- und Freizeitzentrum mit Restaurants, Kinos und dem grössten Aquarium Europas.
Doch was das Stadtbild angeht, zeigt sich Barcelona schon immer fortschrittlich und experimentierfreudig. Nachdem im 19. Jahrhundert die alte Stadtmauer entfernt und Barcelona so aus seiner beengten Lage zwischen Meer, dem Berg Montjuic und eben der Stadtmauer befreit war, entstand das schachbrettartige neue Stadtviertel Eixample mit seinen zahlreichen Jugendstilbauten, heute das beliebteste Viertel für Wohnen, Einkaufen und Freizeit. Als Verbindung zwischen dem neuen Viertel und dem Hafen entstanden die Rambles, die heute als einer der schönsten und interessantesten Boulevards der Welt gelten.
Hier spielt sich das öffentliche Leben Barcelonas ab. Der Autoverkehr wurde an die Ränder dieser Flaniermeile - die auch in etwa diese Länge hat - gedrängt, so dass in der Mitte viel Platz für Spaziergänger, aber auch Cafes und Kneipen sowie Geschäfte und Händler aller Art bleibt. Ein Besuch der Rambles, die sich in fünf Abschnitte teilen, ist ein absolutes Muss und Höhepunkt jeder Reise nach Barcelona.
Einen Spaziergang über die Rambles beginnt am besten am Placa de Catalunya, dem größten Platz und Zentrum der Stadt, an dem u.a. auch verschiedene U-Bahn-Linien zusammenlaufen. Von hier geht es in Richtung Süden zum ersten Abschnitt, der Rambla de Canalates mit dem gleichnamigen Brunnen. Dieser ist vor allem als Sammelpunkt der Anhänger des FC Barcelona bekannt. Von hier geht es weiter zur Rambla dels Estudis, die ihren Namen der zu früheren Zeiten hier liegenden Universität verdankt. Heute findet auf diesem Abschnitt der Rambles ein Vogel- und Haustiermarkt statt, der leider nicht immer vom angemessenen Umgang mit den Tieren zeugt.
