Die Karibik-Insel Saint Martin (französisch) oder Sint Maarten (niederländisch) liegt im Norden der Kleinen Antillen und gehört zur Inselgruppe „Inseln über dem Winde“. Die Insel ist hügelig und vulkanischen Ursprungs. Mit 96 qkm ist sie eine der kleineren Inseln der Region.
Sie ist ein beliebter Anlaufpunkt für Kreuzfahrschiffe und ist unter anderem bekannt für den spektakulären Flughafen in Phillipsburg.
Die Karibik Insel ist geopolitisch zwischen Frankreich und den Niederlanden geteilt. Der größere Inselteil im Norden mit einigen Nebeninseln gehört zum französischen Überseegebiet Saint Martin und somit zur EU (offizielle Währung EURO). Der südliche Teil bildet das autonome Land Sint Maarten im Königreich der Niederlande (offizielle Währung Antillen-Gulden). Es werden die jeweiligen Amtssprachen gesprochen, jedoch ist Englisch sehr stark verbreitet, vornehmlich im niederländischen Teil. Als Zahlungsmittel werden auch US$ akzeptiert.
Philipsburg - Sint Maarten
Hauptstadt des niederländischen Teils der Insel Phillipsburg. Die Stadt besteht eigentlich nur aus vier langen, paralell verlaufenden Straßen, die durch Querstraßen verbundenen sind. Die Stadt liegt auf einer Sandbank zwischen dem Groot Baai und dem Great Salt Pond. Für die etwa 1,6 km bis zum Hafen (Great Bay) benutzt man am besten ein Wassertaxi. Sie verkehren zwischen dem Kreuzfahrthafen Harbour Village und der Einkaufsmeile der Stadt. Zwischen Front- und Backstreet finden sich unzählige Einkaufsmöglichkeiten, in denen man so gut wie alles was der Markt hergibt, zollfrei einkaufen kann.
Auf der Höhe des Town Piers, sieht man an der Front Street das Court House aus dem 19 Jahrhundert. In der Nähe findet man auch das Sint Maarten Museum. Das winzige Museum befindet sich über einem Laden und bietet eine Fülle interessanter Informationen zur Inselgeschichte.
Marigot - Saint Martin
Marigot ist die Hauptstadt des französischen Teils der Insel. Das Stadtzentrum erstreckt sich zwischen der Uferpromenade und der Marina Port La Royale. In Marigot findet sich auch ein zollfreier Hafen, mit hauptsächlich französischen Waren, wie Parfums, Kristall, Schmuck und Mode.
Die meisten Geschäfte sind zwischen der Rue de la Liberté und Rue de la République, entlang der Bucht Baie Nettle.
Mit dem Taxe braucht man etwa 30 Minuten von Philipsburg nach Marigot, der französischen Hauptstadt der Insel. Hier ist von dem hektischen Leben von Philipsburg nichts mehr zu spüren. Man hat den Eindruck der Ort sei direkt von der französischen Provinz hierher verpflanzt worden.
Flughafen
Auf der französischen Seite gibt es im Norden bei Grand Case den regionalen Flugplatz L'Espérance. Der Flugplatz wird von kleinen Linienmaschinen angeflogen.
Ein Highlight ist der Princess Juliana International Airport auf der niederländischen Seite. Der Flughafen liegt direkt an der Küste, auf der südlichen zweier schmaler Landbrücken. Das Besondere ist, dass die Flugzeuge (auch Großraumflugzeuge) wegen der Nähe der Landebahn zum Strand nur wenige Meter über den Köpfen der Urlauber niedergehen. Deswegen ist der für die Öffentlichkeit freigegebene Maho Beach mit Warnhinweisen versehen. Der ungewöhnlich geringe Abstand erlaubt Touristen, die landenden Flugzeuge aus nächster Nähe zu fotografieren. Am Strand kündigt ein Surfbrett, auf das der Flugplan geschrieben wird, die Flüge an.
Die Strände
Die Insel bietet über 40 Strände, die insgesamt etwa 16 Kilometer lang sind. Alle Strände sind für Publikum zugänglich. Manche werden von Resorts bewirtschaftet und bieten Umkleidekabinen und Wassersportmöglichkeiten gegen Entgelt. Wie auf den meisten karibischen Inseln ist das Schnorcheln und Tauchen hier geradezu perfekt.
Oben ohne Baden und Sonnen, ist nur auf der französischen Seite erlaubt. Die schönsten französischen Strände sind Baie Longue, Cupecoy Bay Beach, Baie Rouge und Grand Case Beach.
Auf der niederländischen Seite laden die Strände: Mullet Bay, Great Bay, Little Bay und Simpson Bay zum Baden ein.
Ausflug von St.Martin nach Anguilla
Ein schöner Ausflug ist zur nur 5 Seemeilen entfernten Nachbarinsel Anguilla. Man erreicht Anguilla leicht mit der Fähre von Marigot. Auf Anguilla kann man eine Inselrundfahr mit dem Taxi oder dem Mietwagen unternehmen. Es herrscht Linksverkehr und man muss erst eine Fahrerlaubnis für die Insel erwerben. Auf Anguilla sollten Besucher das Schwimmen mit den Delphinen im Aquarium nicht verpassen.
Klima
Die Insel hat ein tropisches Monsunklima; die Trockenzeit ist von Januar bis April, die Regen- und Hurrikan-Zeit von August bis Dezember. Der Wind weht meist aus Ost oder Nordost. Die Lufttemperatur liegt zwischen 20 C und 34 C; die Meerwassertemperatur reicht von 25.9 C im Februar bis 28,4 C im Oktober. Durchschnittlich regnet es an 142 Tagen im Jahr, Gewitter sind selten.
